V centru Washingtonu je tolik bezplatných a velmi kvalitních muzeí, že nevíte do kterého dříve a potřebujete nejméně týden, abyste si je všechny prošli. Po muzeu americké historie a muzeu přírodní historie následovalo Smithsonian National Air and Space Museum, které je také jako ta předchozí u National Mallu.

My už jsme v tomto muzeu vlastně byli, ale v jeho jiné pobočce. Velké množství exponátů, včetně hodně velkých letadel a dalších plavidel a zařízení, se už do budovy v centru města nevešlo, a tak bylo u mezinárodního letiště Dulles západně od Washingtonu vybudováno Steven F. Udvar-Hazy Center. Tam je nejzajímavější např. raketoplán Discovery, bombardér Enola Gay, nadzvukový dopravní letoun Air France Concorde a mnoho dalšího. To vše samozřejmě také zdarma.

Tato hlavní pobočka v centru je neméně zajímavá. Chlubí se prý největší sbírkou historických letadel vesmírných plavidel a souvisejících exponátů na světě, současně působí jako výzkumné centrum. Budova muzea funguje od roku 1976.

Co uvidíte v muzeu:

• velitelský modul Apollo 11 – jediný kus lodi, který se vrátil na Zemi, ostatní shořely v atmosféře Země, zůstaly na Měsíci nebo se roztříštily o Měsíc
• měsíčního modul Apollo
• expozice o raketoplánech, jejich vývoji a misích
• model ukazující historické spojení amerického Apolla a sovětského Sojuzu na oběžné dráze
• model vesmírné stanice Skylab
• letadla – historie letectví, několik exponátů, kokpit Boeingu 747, vojenská bezpilotní letadla
• expozice o Marsu a jeho průzkumnících Spirit a Opportunity, galerie fotografií z Marsu
• kabinu Breitling Orbiter 3, ve které byl v roce 1999 proveden první non-stop oblet Země balónem (Bertrand Piccard a Brian Jones)
• výzvědné letadlo Lockheed U-2
• planetárium – informace o planetách sluneční soustavy, historie průzkumu, modely vesmírných sond (zejména Voyager)
• historie navigace – expozice o prvních způsobech námořní orientace a navigace, navigace podle hvězd, problematika přesného času, navigace pomocí vysílačů až po současnou moderní satelitní techniku a GPS, vojenské i civilní použití a mnoho dalšího
• Explore the Universe – počátky astronomie
• model Hubbleova teleskopu
• expozice o letadlových lodí, model můstku

Oficiální stránky: Smithsonian National Air and Space Museum