V Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu se nachází mimo jiné Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center, což je budova obsahující řídící střediska NASA pro řízení misí s lidskou posádkou. V současné době je zde funkční místnost FCR 1, ze které se nepřetržitě řídí vše co souvisí s mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS). Jako jedni z mála jsme se mohli v rámci exkluzivní (nikoliv levné) exkurze podívat na obě řídící místnosti, u té historické si i sednout za pulty a zařízení si „osahat“.

Toto středisko bylo vybudováno v roce 1965, poprvé se odsud řídila mise Gemini 4. Předtím bylo vše řešeno z vojenské základny Cape Canaveral na Floridě. Ze dvou místností byly řízeny všechny mise projektů Gemini, Apollo, Skylab a raketoplánů.

Místnost FCR 1, zcela předělána v roce 2006, je v současné době používána pro řízení mezinárodní vesmírné stanice. Nepřetržitě se zde ve třech 8-hodinových směnách střídají operátoři a vše, co se odehrává na ISS a v jejím okolí, řídí, kontrolují, organizují a připravují. Nejdůležitější roli má letový ředitel (Flight Director), které za vše odpovídá jako celek a vydává závažná rozhodnutí. Vedle něj sedí na pozici CAPCOM vždy nějaký astronaut, který jako jediný komunikuje přímo s posádkou. Asi 15 minut jsme mohli sledovat aktivitu v této místnosti přes sklo z míst pro diváky. Na čumily byli operátoři zřejmě zvyklí a zcela imunní.

Místnost MOCR 1 byla používána zejména pro řízení misí Apollo, včetně těch neznámějších Apollo 11 a Apollo 13. Nějakou dobu byla rozebrána, ale později byla prohlášena za historicky významné místo a dána do původní podoby. My jsme do místnosti mohli na cca 20 minut, sedli jsme si za konzole, poslechli si přednášku o misích Apollo a osahali si přepínače a tlačítka.

Místnost zvaná White FCR, odkud byly řízeny mise raketoplánů v minulosti, se v současné době předělává na MCC-21 (moderní řídící místnost 21. století). Podle plánu by měla nejprve v druhé polovině tohoto roku 2014 převzít řízení ISS a pak nové budoucí mise NASA.

Budova obsahuje další místnosti, např. tréninkové řídící středisko a několik dalších historických.

Odkazy:

• Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center (Wikipedia)
• NASA redesigns Mission Control for future spaceflights